La lèpre aujourd’hui

400.000 ?

Selon les statistiques officielles publiées par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), le nombre de malades enregistrés pour traitement au début de l'année 2005 était de 286.063. Un total de 407.791 malades a été détectés au cours de l'année 2004.
Ces chiffres ne représentent, bien sûr, que les malades connus et détectés. La situation réelle peut être plus ou moins différente selon le pays ou la région.

Diminution drastique

Le nombre de malades enregistrés dans le monde a diminué de manière très importante au cours des 20 dernières années, puisque celui-ci était encore de 5.351.408 en 1985. Actuellement, l'OMS considère que la lèpre n'est plus un problème de santé publique que dans 9 pays (la définition de ce qui est considéré comme un problème de santé publique est une prévalence de malades enregistrés pour traitement d'au moins un cas par 10.000 habitants) : 6 pays en Afrique, 2 en Asie du Sud-est et 1 en Amérique latine. Cette diminution est due essentiellement la réduction drastique de la durée du traitement, à un changement de définition (ne sont plus pris en compte aujourd'hui que les malades nécessitant encore une chimiothérapie) et à une mise à jour des registres.

14 millions de guérisons

Le nombre de nouveaux cas détectés est resté, lui, nettement plus stable. Il s'est situé pendant une vingtaine d'années entre 500.000 et 600.000 nouveaux cas détectés chaque année. Un pic de plus de 800.00 nouveaux cas détectés a été atteint au cours de l'année 1998, essentiellement suite aux campagnes de détection massive lancées dans différents pays. Depuis 1985, plus de 14 millions de malades ont été guéris dans le monde grâce à la polychimiothérapie. L'incidence réelle de la lèpre semble en lente régression dans certains pays. Dans d'autres, on n'observe pas de net déclin. Des nouveaux malades en nombres significatifs vont malheureusement continuer à apparaître pendant de nombreuses années encore.