Damien : une personnalité hors du commun, une vie exceptionnelle

Émotions, empathie, atrocités, nostalgie, drame, tensions et conflits... La vie de Damien réunit tous les ingrédients d'un livre captivant.

La ligne du temps de Damien

Damien, ou Jozef De Veuster (son vrai nom), naît le 3 janvier 1840 à Tremelo, un petit village au nord-est de Bruxelles, en Belgique.

Adolescent très actif, il prend de plus en plus conscience de sa vocation religieuse. Il décide, à 19 ans, de tracer sa propre route sans l'agrément de ses parents et commence son noviciat à Louvain, où il reçoit le nom religieux de Damien. À peine 6 mois plus tard, il entame des études de prêtrise.

En 1863, Damien prend la place de son frère - souffrant de typhus - et part pour Hawaï alors qu'il n'est même pas encore ordonné prêtre. A Molokaï, des lépreux coincés entre la mer et de hauts récifs attendent leur mort. Damien se doit de les aider. En 1873, il gagne l'enfer de Molokaï et deviendra ainsi le véritable pionnier de l'aide au développement.

Damien ne considère pas les lépreux comme des parias, mais comme des amis. Il partage leur vie et est à la fois policier, chirurgien, entrepreneur de pompes funèbres , menuisier, architecte, lobbyiste, emblème médiatique, organisateur, inventeur, infirmier et missionnaire. Bien qu'il soit pleinement conscient du risque de contamination, il refuse d'abandonner les lépreux et devient un des leurs pendant 16 ans.

Il bouscule le monde et fait appel à la conscience des gens pour recevoir leur soutien financier. « Aucun être humain ne devrait subir d'excommunication, encore moins une horrible condamnation à mort ». Tel est le message que Damien lance au gouvernement d'Honolulu dans ses lettres. Il réclame un soutien et du matériel pour les lépreux. Ses lettres le rendent célèbre.

L'inévitable arrive : Damien est également contaminé par la lèpre. Il mourra le lundi 15 avril 1889, à l'âge de 49 ans. Il se fera enterrer parmi ses amis. Mais il vit toujours à travers l'exemple exceptionnel qu'il a donné au monde

Le Pape Jean-Paul II béatifiera Damien De Veuster le dimanche 4 juin 1995, plus de 100 ans après son décès.